筋力アップは、トレーニングよってダメージを受けた筋肉が回復と同時により強く丈夫になろうとすること（超回復）で起こります。筋肉痛は、そのときに受けたダメージが大きく、筋繊維が損傷すること、あるいは過剰に疲労物質が溜まったことが原因で痛みがある状態をいいます。ですから、筋肉痛は筋力アップのために必要な一段階だといえます。

それでは、損傷の具合が小さく痛みが出なければ筋力アップの効果はないのでしょうか。答えはノーです。筋肉痛にならなくても筋繊維にダメージを与えることができれば、筋力アップ効果が見込めます。

たとえば、毎日部活をやっていればだんだんと慣れてきて筋肉痛が起こらなくなるはずです。しかし、練習を続けていくと体には必要な筋肉がついていきます。それと同じで、筋肉痛が起こらないときでも筋繊維の損傷と回復は行われているのです。とはいえ、それだけきちんと筋肉を刺激できたということですから、筋肉痛が出るにこしたことはありません。トレーニングの効果もそのほうが大きくなります。

また、最低限の強度に届かなければ筋力アップはしません。トレーニングした箇所に張りやだるさが出れば筋肉に刺激を与えられといえますが、なんの違和感もないようだと強度不足です。そうならないためにも、筋肉痛が起こるかどうかをひとつの目安にしてトレーニング強度を調整するようにしましょう。